Olimpiade Paris 2024: Kristen Faulkner Rebut Emas Bersejarah Women’s Road Race

 Pesepeda asal Amerika Serikat, Kristen Faulkner, berhasil menciptakan kejutan yang luar biasa pada Olimpiade Paris 2024. Atlet berusia 31 tahun ini meraih medali emas dalam nomor Women's Road Race yang berlangsung pada hari Minggu, 4 Agustus 2024. Keberhasilan ini bahkan tidak terduga oleh Faulkner sendiri.

Ia menyelesaikan rute balapan sepanjang 157,6 km dengan waktu 3 jam 59 menit 23 detik. Faulkner menuntaskan balapan secara solo, mengalahkan peraih medali emas Olimpiade 2012, Marianne Vos, serta pesepeda wanita terbaik saat ini, Lotte Kopecky. Keduanya finis dengan selisih waktu 58 detik di belakang Faulkner. Pesepeda yang lahir di Alaska ini juga mencatatkan sejarah sebagai atlet balap sepeda wanita pertama dari Amerika Serikat yang meraih medali emas setelah 40 tahun. Medali emas terakhir di cabang balap sepeda jalan raya diraih oleh Connie Carpenter pada Olimpiade Los Angeles tahun 1984.

Pesepeda yang lahir di Alaska ini juga mencatatkan sejarah sebagai atlet balap sepeda wanita pertama dari Amerika Serikat yang meraih medali emas setelah 40 tahun. Medali emas terakhir di cabang balap sepeda jalan raya diraih oleh Connie Carpenter pada Olimpiade Los Angeles tahun 1984.

Fakta yang mengejutkan, Faulkner tidak pernah dilatih untuk berkompetisi di nomor road race. Ia awalnya hanya dipersiapkan untuk mengikuti nomor Women's Team Pursuit dalam balapan di treck. Faulkner juga menghadapi tantangan lain, yaitu insiden kecelakaan yang terjadi pada musim panas lalu. Ia tertabrak mobil saat berlatih di California, yang mengakibatkan lututnya retak dan pembekuan darah di paru-parunya. Meskipun demikian, ia berhasil pulih dan masuk dalam daftar kontingen Amerika Serikat. Kemudian, keberuntungan berpihak padanya. Ia diumumkan sebagai pengganti atlet sepeda Taylor Knibb pada awal bulan Juli. Dengan persiapan yang hanya berlangsung selama satu bulan, ia mampu mengalahkan para pesepeda terbaik saat ini. "Ini seperti mimpi yang menjadi kenyataan. Perasaan ini adalah yang terbaik yang pernah saya rasakan, sulit untuk menggambarkannya," ungkap Faulkner.

 Karir Faulkner sebagai atlet profesional dapat dikatakan penuh dengan tantangan. Ia tidak memulai sebagai atlet balap sepeda sejak usia dini, melainkan lebih aktif dalam olahraga dayung selama masa studinya di Harvard. Perjalanannya dimulai ketika ia memutuskan untuk bersepeda sebagai hobi saat bekerja sebagai kapitalis ventura di New York. Keputusan tersebut sangat berisiko, mengingat ia meninggalkan karir yang mungkin diidamkan banyak orang untuk mengejar impian sebagai atlet sepeda profesional di usia 24 tahun. Faulkner mulai berpartisipasi dalam kompetisi di New York pada tahun 2017. Pada tahun 2020, ia bergabung dengan tim pertamanya, Team TIBCO-SVB, sambil tetap bekerja penuh waktu di perusahaan investasi, Treshold Ventures. Meskipun perjalanan karirnya tidak selalu mudah, Faulkner berhasil meraih beberapa kemenangan di balapan etape kelas Women WorldTour, meskipun belum mampu menandingi prestasi para pembalap terkenal. Terbaru, ia berhasil finis di posisi terdepan pada etape 4 Vuelta Espana Femenina awal Mei lalu. "Saya mengambil risiko terbesar dalam hidup saya untuk mewujudkan mimpi dan membuatnya menjadi kenyataan," ungkap Faulkner. Saat ini, pembalap yang membela EF-Oatly-Cannondale ini akan kembali berkompetisi di nomor Women's Team Pursuit dalam balapan sepeda trek pada Selasa, 6 Agustus 2024.

Olympic Games RR

WCRR, 2024 | Women

Pos		Rider Team	Time
01		Faulkner Kristen USA	03:59:23
02		Vos Marianne Netherlands	+ 58
03		Kopecky Lotte Belgium	+ 58
04		Vas Blanka Hungary	+ 58
05		Georgi Pfeiffer Great Britain	+ 01:21
06		Garcia Mavi Spain	+ 01:23
07		Rüegg Noemi Switzerland	+ 02:04
08		Niewiadoma Katarzyna Poland	+ 02:44
09		Longo Borghini Elisa Italy	+ 03:05
10		Lach Marta Poland	+ 03:27
Complete results ...